We weten dat chronische stress niet goed is voor ons immuunsysteem. Het immuunsysteem of afweersysteem, is het verdedigingssysteem van het menselijk lichaam. Het is een complex netwerk in het lichaam van cellen, weefsels en organen, die samenwerken om het lichaam te beschermen tegen ziekteverwekkers van buiten het lichaam én schadelijke cellen van het eigen lichaam (zoals kankercellen).

Cytokines helpen het immuunsysteem, ze geven boodschappen door van de ene imuuncel naar de andere. Er zijn ontstekingsbevorderende cytokinen zoals IL-1β, IL-6 en TNF-α. En er zijn ontstekingsremmende cytokinen zoals IL-4, Il-10 en IL13. Het is belangrijk dat de ontstekingsremmende en ontstekingsbevorderende cytokinen in balans zijn, zo kunnen ontstekingen opgelost worden.

Bij een ziekte stuurt het immuunsysteem cytokines naar je hersenen. Die geven je tijdelijk een grieperig gevoel: je voelt je slap, futloos en je hebt nergens zin in, zodat je rust neemt en je immuunsysteem zijn werk kan doen.

Gelukkig maakt ons lichaam zelf cytokines aan, maar in geval van nood, bijvoorbeeld bij kanker, kunnen ze extra aangemaakt en toegediend worden door middel van immunotherapie.